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カシオペア E26系 −これまでとこれから−


交通システム工学科 1 6142 S.W


1. 概要

2016319日から21日にかけてある列車が話題になった。19日上野発、20日札幌発を持って運転を取り止めることになった「寝台特急カシオペア号」である。

カシオペアとは東京都の上野と北海道の札幌を1719時間かけて結ぶ寝台特急である。運転日は基本的に日、火、金が上野発、月、水、土が札幌発、多客期は隔日運行となっていた。

【停車駅】

上野駅、大宮駅、宇都宮駅、郡山駅、福島駅、仙台駅、一ノ関駅(札幌行)、盛岡駅(札幌行)、函館駅、盛駅、八雲駅、長万部駅、洞爺駅、伊達紋別駅、東室蘭駅、登別駅、苫小牧駅、南千歳駅、札幌駅

【使用車両】

客車は尾久車両センター所属のE26系。牽引機関車は上野〜青森がEF510形またはEF81形、青森〜函館がED79形、函館〜札幌がDD51形。



写真1 EF510形牽引のカシオペア


E26系】

国鉄分割民営化により、JR東日本になってから初の新造寝台客車となったE26系であるが、1999年のカシオペア運行開始に合わせてデビューした。最大の特徴としてステンレス製2階建て構造の車体である。2階建て構造の寝台車となった理由は、1人あたりの占有スペースの大きい個室寝台を1両あたりにできるだけたくさん詰め込むためである。



写真2 日暮里駅を通過中のE26


2. 歴史

1988年の青函トンネル開通以来、上野〜札幌間には寝台特急「北斗星」が運転されていたが、個室車両の連結数が少なく、使用されている24系特急形寝台客車は新製から20年以上が経過していることもあり、利用者のニーズに充分応えられていなかった。このため、JR東日本では新たに列車を制作することになり、1999716日からカシオペアが運行開始された。

寝台特急の列車名には天体の名前が冠せられており、北斗星は北へ向かうことを象徴するように、北斗七星を由来として名付けられた。カシオペアは北斗七星の対局にあるカシオペア座を由来として名付けられた。

徹底して練り上げたコンセプトで製作されたE26系カシオペアは登場から現在に至る歴史の中で車両的な変化は少ない。また運行区間に関しても上野〜札幌間というゴールデンルートは、あえて変える必要がなく、このあたりの変化もない。

運行ダイヤは、10数分単位の細かな時刻変更は上下列車ともにあったが、2015314日のダイヤ改正で、下り列車の大幅な時刻変更が実施された。この改正を機に北斗星との隔日運行がスタートしたことを受け、札幌到着時間が従来の北斗星と同じ1115分とされ、所要時間が2時間弱伸びることになった。

以上のような歴史を経て、17年に渡って活躍してきたE26系カシオペアだが、2016321日の上野到着列車をもって北海道夜行としての使命にピリオドを打つ。廃止の大きな要因は、同年326日に開業した北海道新幹線にある。青森県と北海道を結ぶ青函トンネルを新幹線と在来線の両方が通れるようにするため、電圧を変更することになった。これにより、カシオペアを牽引していた既存の電気機関車が使用できなくなり運行終了となった。


3. 今後の運行

 定期運行のカシオペアは終了となったが、引き続きクルーズトレインとして運行され、北海道にも乗り入れている。運行にあたって、事前にE263(カハフE26-1・スロネE27-1・スロネフE26-1)が大宮総合車両センターにて新幹線開通に伴う青函トンネルの仕様変更の対応工事、改造を行っている。青函トンネルを牽引する機関車についてはJR貨物の新型電気機関車EH800形を借りて運転することになった。函館〜札幌間ではDF200形をJR貨物から借りて牽引している。



写真3 大宮総合車両センターに入場しているE26


 そして201664日「カシオペアクルーズ」として再出発した。北海道・東北周遊34日の旅となっている。この列車は72日、86日にも運行されている。そして9月にはE26系が初めて長野県へ行く「信州カシオペアクルーズ」も運行されることになっている。他にも片道乗車ツアーとして上野と札幌を結ぶ「カシオペア紀行」が運転されている。この「カシオペア紀行」も9月からは長野へ運転される。



写真4 北海道を目指すカシオペア紀行


4. 最後に

 上野駅を発着する最後の寝台特急となったカシオペア。一つの役割を終えたもののツアー列車として生まれ変わったカシオペアの今後の活躍に期待したい。また、2017年には新たなクルーズトレインとして「四季島」が運行開始される。非常に楽しみであるが、一方でE26系の処遇も気になるところである。



参考文献

 ・さようなら、カシオペア 栄光の豪華・寝台列車 (別冊宝島 2441)

 ・ http://itreni.net/jnrkeishikipage/pc/jrpce26.html  E26系特急形寝台客車 - ITRENI.NET 20168月参照

 ・ http://www.jre-cruisetrain.jp/ カシオペアクルーズHP 20168月参照


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